ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 นักการศึกษาในสหรัฐอเมริกาหลีกเลี่ยงการทำการบ้าน การเปิดตัวสปุตนิก 1 ของสหภาพโซเวียตได้เปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น
นักเรียนมัธยมต้นที่กลับบ้านทุกวันด้วยกระเป๋าเป้น้ำหนัก 50 ปอนด์และการบ้านหลายชั่วโมงจะมีเวลาง่ายขึ้นในปี 1901 นั่นคือช่วงที่การเคลื่อนไหวต่อต้านการบ้านอยู่ที่จุดสูงสุด และรัฐแคลิฟอร์เนียได้สั่งห้ามการบ้านทั้งหมดสำหรับเกรดที่ต่ำกว่า มัธยม.
ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 จนถึงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่การบ้านเป็นประเด็นที่ได้รับความนิยมจากขบวนการการศึกษาที่ก้าวหน้า ซึ่งเป็นแนวทาง “ที่เน้นเด็กเป็นศูนย์กลาง” ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากนักจิตวิทยาและนักปฏิรูปJohn Dewey ไม่เพียงแต่การบ้านจะเสียเวลาเท่านั้น นักการศึกษาที่ก้าวหน้าเชื่อว่ามันส่งผลเสียต่อสุขภาพของเด็กด้วย
ภายในปี 1948 นักเรียนมัธยมปลายอเมริกันเพียง 8 เปอร์เซ็นต์รายงานว่าเรียนสองชั่วโมงหรือมากกว่าในแต่ละคืน การบ้านอาจยังคงอยู่ในบ้านหมาเพื่อการศึกษา ถ้าไม่ใช่เพราะการมาถึงของสงครามเย็น และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง การ เปิดตัวสปุตนิ กของ สหภาพโซเวียตในปี 2500
เพื่อความสยดสยองของชาวอเมริกันจำนวนมาก Space Race ได้รับรางวัลจากนักวิทยาศาสตร์คอมมิวนิสต์จากสหภาพโซเวียต
“สิ่งนี้ทำให้เกิดความกลัวอย่างกว้างขวางว่าโรงเรียนของเราถูกยกเลิก” สตีเวน ชลอสแมน นักประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยคาร์เนกี เมลลอนกล่าว “เป็นไปได้อย่างไรที่โซเวียตไปถึงที่นั่นเร็วกว่า? พวกเขาต้องมีโรงเรียนที่ดีขึ้นซึ่งกำลังฝึกลูก ๆ ของพวกเขาให้เป็นนักวิทยาศาสตร์ในระดับที่สูงขึ้น ตอนนี้อเมริกาต้องรวมโรงเรียนเข้ากับความคิดของเราเกี่ยวกับนโยบายการป้องกันประเทศ”
สำหรับเรื่องการศึกษา มีเรื่องให้ต้องคิดใหม่มากมาย ราวปลายศตวรรษที่ 19 เมื่อมีกระแสผู้อพยพเข้ามาจำนวนมาก เจ้าหน้าที่ได้เริ่มเปลี่ยนนโยบายการศึกษาของรัฐให้ดีที่สุดเพื่อรองรับการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของอเมริกา
ก่อนหน้านั้น Schlossman กล่าวว่าการบ้านส่วนใหญ่เกี่ยวกับการฝึกหัด การท่องจำ และการอ่านออกเสียง เด็กๆ ถูกคาดหวังให้ “พูดบทเรียน” ซึ่งหมายถึงการท่องจำข้อความประวัติศาสตร์และบทกวียาวๆ เจาะลึกปัญหาคณิตศาสตร์ และท่องมันออกมาดังๆ ในชั้นเรียน การท่องจำและการท่องจำทั้งหมดนั้นหมายถึงการฝึกฝนที่บ้านทุกคืนหลายชั่วโมง แต่เมื่ออเมริกาและนักศึกษามีความหลากหลายมากขึ้น ความเข้มงวดในการท่องจำก็ดูไม่เพียงพอ
หากโรงเรียนจะเสนอโอกาสทางการศึกษาที่เท่าเทียมกันสำหรับนักเรียนทุกคน พวกเขาจำเป็นต้องทำในเชิงวิทยาศาสตร์ และผู้นำด้านการศึกษาในสมัยนั้นต่างหลงใหลในสาขาวิชาจิตวิทยาและการพัฒนาเด็กที่กำลังเกิดขึ้น
โปรเกรสซีฟต่อต้านการบ้าน
นิตยสารสำหรับผู้หญิงช่วงเปลี่ยนศตวรรษยอดนิยมอย่างThe Ladies Home Journalตีพิมพ์ผลการศึกษาที่แสดงให้เห็นว่าการสะกดคำไม่ช่วยพัฒนาความสามารถในการสะกดคำโดยรวมของเด็ก และบรรณาธิการได้ส่งเสริมรูปแบบการเรียนรู้และการเติบโตของเด็กที่ “เป็นธรรมชาติ” มากขึ้น แนวคิดใหม่เหล่านี้เกี่ยวกับสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับการศึกษาของเด็กๆ ได้รับการคัดเลือกจากองค์กรต่างๆ เช่น National Congress of Mothers ซึ่งเป็นกลุ่มที่ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2440 ซึ่งจะกลายเป็น National Parent Teachers Association (PTA)
ใช้เวลาไม่นานนักสำหรับการเคลื่อนไหวของนักจิตวิทยาเด็กและบรรดาแม่ๆ ที่เป็นกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ ในการระบุศัตรูสาธารณะหมายเลขหนึ่ง
“สิ่งแรกที่ต้องเปลี่ยนในการเรียนคือวิธีการทำการบ้านที่ล้าสมัย ซึ่งตรงกันข้ามกับคุณสมบัติการเติบโตตามธรรมชาติของเด็ก” Schlossman กล่าว “การบ้านใช้ความหมายเชิงสัญลักษณ์ที่กว้างขึ้นสำหรับ ‘เอาของเก่าและของใหม่’”
นั่นเป็นเหตุผลที่สภานิติบัญญัติแห่งแคลิฟอร์เนียลงคะแนนในปี 1901 ให้ยกเลิกการทำการบ้านทั้งหมดสำหรับนักเรียนอายุ 14 ปีและอายุน้อยกว่า ตามด้วยเมืองใหญ่และเขตการศึกษาหลายสิบแห่งทั่วประเทศ
อาร์กิวเมนต์ต่อต้านการบ้านของขบวนการการศึกษาแบบก้าวหน้าแย้งว่าชั่วโมงการบ้านขโมยเด็กจากการเล่นกลางแจ้ง ซึ่งถือว่าจำเป็นต่อการพัฒนาทางร่างกายและอารมณ์ที่แข็งแรง
“สำหรับเด็กประถมและมัธยมต้น” การ ศึกษาในช่วงทศวรรษที่ 1930 สรุป การ บ้านไม่ได้มากไปกว่า สมาคมสุขภาพเด็กแห่งอเมริกาได้เปรียบเทียบการบ้านกับการใช้แรงงานเด็กในปี 1930 โดยอ้างว่าการปฏิบัติทั้งสองอย่างนี้เป็น “สาเหตุหลักของอัตราการเสียชีวิตและการเจ็บป่วยจากวัณโรคและโรคหัวใจในวัยรุ่นสูง”
ในช่วงทศวรรษที่ 1940 ระดับการบ้านทุกคืนลดลงสู่ระดับต่ำสุดตลอดกาล
ชาวอเมริกันจำนวนมากขึ้นจบมัธยมปลายในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่
แต่แล้วสงครามโลกครั้งที่สอง ก็มาถึง และการเปลี่ยนแปลงด้านประชากรศาสตร์และสังคมอีกชุดหนึ่ง ที่จะเรียกร้องการเปลี่ยนแปลงในการศึกษาสาธารณะของอเมริกาอีกครั้ง เริ่มต้นด้วยภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่เมื่องานมีน้อย เด็กอเมริกันจำนวนมากขึ้นเริ่มเรียนหนังสือจนถึงมัธยมปลาย และด้วยภาวะเบบี้บูม หลังสงคราม มีนักเรียนจำนวนมากที่เข้าสู่ระบบโรงเรียนของประเทศด้วยความคาดหวังว่าจะเข้าเรียนในโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายและอื่นๆ
“สมัยมัธยมเป็นที่สำหรับทุกคน” Schlossman กล่าว “นี่เป็นสิ่งสำคัญจริงๆ แนวคิดเรื่องการศึกษาระดับมัธยมปลายในฐานะบันไดสู่ความสำเร็จมีรากฐานมาจากช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่ 2”
แม้กระทั่งก่อนที่ความกังวลเรื่องสงครามเย็นจะเริ่มขึ้นในปี 1950 บรรดานักการศึกษาก็มีความรู้สึกว่าหลักสูตรระดับมัธยมศึกษาตอนปลายจำเป็นต้องได้รับการอัปเกรด มาตรฐานที่จำเป็นในการยกระดับและคิดวิธีการสอนใหม่ หากมีเด็กๆ จำนวนมากขึ้นที่วางแผนจะไปเรียนที่วิทยาลัย การบ้านจะต้องเป็นส่วนหนึ่งของสมการ
แต่ไม่มีเหตุการณ์ใดที่กระตุ้นการบ้านให้กลับไปสู่การสนทนาระดับชาติได้เท่ากับการเปิดตัวสปุตนิก 1 ซึ่งเป็นดาวเทียมประดิษฐ์ดวงแรกของมนุษยชาติที่ไปถึงวงโคจรของโลก การตอบสนองจากรัฐบาลกลางสหรัฐนั้นรวดเร็ว ในปี 1958 เพียงหนึ่งปีหลังจากสปุตนิก รัฐสภาผ่านพระราชบัญญัติการศึกษาการป้องกันประเทศ (NDEA) ซึ่งเป็นแพ็คเกจการใช้จ่าย 1 พันล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุนการสอนและการเรียนรู้คุณภาพสูงในด้านวิทยาศาสตร์ คณิตศาสตร์ และภาษาต่างประเทศ
รายงานจากสภาผู้แทนราษฎรที่สนับสนุนข้อความของ NDEA อ่านว่า: “ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่าความก้าวหน้าของอเมริกาในด้านความพยายามหลายด้านในปีต่อๆ ไป—อันที่จริง ความอยู่รอดของประเทศเสรีของเรา—อาจขึ้นอยู่กับส่วนใหญ่ เกี่ยวกับการศึกษาที่เราจัดหาให้กับคนหนุ่มสาวของเราในตอนนี้”
เงินทุนจาก NDEA ช่วยพัฒนาหลักสูตรระดับมัธยมศึกษาตอนปลายใหม่ที่มีความทะเยอทะยาน ซึ่งรวมถึงสิ่งที่เรียกกันว่า “คณิตศาสตร์ใหม่” นักวิชาการ นักวิทยาศาสตร์ และนักจิตวิทยาด้านการศึกษาชั้นนำร่วมมือกันสร้างอาณัติการศึกษาของรัฐอเมริกันฉบับใหม่ ซึ่งต่อมาเรียกว่าขบวนการ “ความเป็นเลิศทางวิชาการ” และการบ้านก็อยู่ด้านหน้าและตรงกลาง
เช่นเดียวกับการเคลื่อนไหวที่เป็นเลิศทางวิชาการส่งเสริมแนวทางคณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์ที่ลึกซึ้งและลงมือปฏิบัติในห้องเรียน การบ้านในทุกระดับต้องเป็นมากกว่าการท่องจำและการฝึกซ้อมแบบไร้สติ จำเป็นต้องส่งเสริมการแก้ปัญหาอย่างสร้างสรรค์และการคิดวิเคราะห์
การลงทุน NDEA มีผลทันที ภายในปี 1962 23 เปอร์เซ็นต์ของนักเรียนมัธยมต้นรายงานว่าทำการบ้านสองชั่วโมงหรือมากกว่าต่อคืน เกือบสองเท่าของในปี 1957 ซึ่งเป็นปีแห่งสปุตนิก
ถึงกระนั้น การบ้านของสปุตนิกก็เกิดขึ้นได้ไม่นาน ขบวนการต่อต้านวัฒนธรรมในช่วงปลายทศวรรษ 1960 สนับสนุนให้นักเรียนตั้งคำถามกับผู้มีอำนาจ และไม่มีอะไรที่จะยึดติดอยู่กับ “ผู้ชาย” ได้เหมือนกับการข้ามการบ้านของคุณ ภายในปี 1972 เปอร์เซ็นต์ของนักเรียนมัธยมที่ทำการบ้านสองชั่วโมงหรือมากกว่าต่อวันลดลงต่ำกว่า 10 เปอร์เซ็นต์
ไดรฟ์การบ้านฟื้นคืนชีพภายใต้เรแกน
มีความพยายามอีกครั้งในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ที่จะรื้อฟื้นการบ้านซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเคลื่อนไหวที่เป็นเลิศทางวิชาการในคลื่นลูกที่สองภายใต้การบริหารของเรแกน รายงานที่เรียกว่าA Nation at Riskเตือนในแง่ของสงครามเย็นถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากระบบการศึกษาที่ล้มเหลว
“… [T] รากฐานการศึกษาในสังคมของเรากำลังถูกกัดเซาะโดยกระแสความธรรมดาที่เพิ่มขึ้นซึ่งคุกคามอนาคตของเราในฐานะชาติและประชาชน” ผู้เขียนรายงานเขียน
Schlossman กล่าวว่าการผลักดันความเป็นเลิศทางวิชาการครั้งที่สองนี้ทำเพียงเล็กน้อยในการขยับเข็มอย่างมากในการทำการบ้าน โดยลดลงประมาณ 12 เปอร์เซ็นต์ของนักเรียนมัธยมปลายที่ทำนาฬิกาสองชั่วโมงหรือมากกว่าต่อวันในช่วงกลางทศวรรษ 1980
“ขบวนการบ้านในทศวรรษ 1980 ถูกมองว่าเป็นขบวนการปฏิรูปตัวละคร เกือบจะเหมือนกับองค์กรทางศีลธรรม” ชลอสแมนกล่าว “มันไม่ได้มีความคาดหวังทางปัญญาของทศวรรษ 1950 และ 1960”
ในครั้งล่าสุด การวิเคราะห์โดยศูนย์สถิติการศึกษาแห่งชาติประจำปี 2559พบว่านักเรียนมัธยมปลายในสหรัฐอเมริกาใช้เวลาทำการบ้านโดยเฉลี่ย 7.5 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ โดยเฉลี่ยประมาณ 1.5 ชั่วโมงต่อวัน แม้ว่าจะเพิ่มขึ้นจากค่าเฉลี่ย 6.6 ชั่วโมงในปี 2012 แต่ก็ยังคงยกระดับได้ง่ายกว่าสิ่งที่นักเรียนทำในช่วงวันที่วุ่นวายของสงครามเย็น
