ไม่ว่าจะดีหรือร้าย กองกำลังสมุทรศาสตร์และอุตุนิยมวิทยาในมหาสมุทรอินเดียดูเหมือนจะป้องกันไม่ให้พลาสติกสะสมจนกลายเป็นขยะ
เศษขยะในมหาสมุทรเป็นการเตือนสติถึงปัญหามลพิษพลาสติกโดยรวมของมนุษยชาติ แพทช์นี้วัดได้หลายพันกิโลเมตรในมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรแอตแลนติก แต่ไม่ใช่ในอินเดีย น่าแปลกใจที่ขยะพลาสติกเข้าสู่มหาสมุทรอินเดียมากกว่าที่อื่นในโลก
จากการศึกษาใหม่ที่นำโดย Mirjam van der Mheen ผู้สมัครระดับปริญญาเอกจาก University of Western Australia ภูมิศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ของมหาสมุทรอินเดีย กระแสน้ำในมหาสมุทร และสภาพบรรยากาศดูเหมือนจะป้องกันไม่ให้ของเสียสะสมในถังขยะ
Van der Mheen กล่าวว่าการระบุตำแหน่งที่พลาสติกไปทั้งหมดถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่
“เทคโนโลยีในการติดตามพลาสติกในมหาสมุทรจากระยะไกลยังไม่มีอยู่จริง” Van der Mheen อธิบาย “ปริมาณขยะพลาสติกในทะเลมีไม่มากนัก ดังนั้นจึงไม่ตรงไปตรงมาที่จะคาดการณ์ว่าขยะพลาสติกจะถูกขนส่งอย่างไรเมื่อเข้าสู่มหาสมุทร”
เนื่องจากไม่สามารถติดตามชิ้นส่วนพลาสติกแต่ละชิ้น ทีมงานจึงใช้สิ่งที่ดีที่สุดรองลงมาคือ ข้อมูล GPS จากทุ่นมากกว่า 22,000 ที่ลอยอยู่รอบมหาสมุทรตั้งแต่ปี 1979 การเรียกใช้ข้อมูลผ่านการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ทำให้เห็นภาพว่าวัตถุที่ลอยอยู่ถูกผลักอย่างไร รอบโดยกระแสน้ำและลม
การจำลองแสดงให้เห็นว่ากองกำลังทางกายภาพจำนวนมากป้องกันการก่อตัวของขยะในมหาสมุทรอินเดีย ในมหาสมุทรอินเดียตอนใต้ กระแสน้ำทวนเส้นศูนย์สูตรที่ต่อเนื่องอย่างไม่ปกติไหลจากตะวันตกไปตะวันออกข้ามแอ่ง กระจายเส้นทางของพลาสติกที่จมอยู่ใต้น้ำไปจนถึงออสเตรเลีย
นอกจากนี้ ลมมรสุมตะวันออกที่มีกำลังแรงจะพัดเศษซากพื้นผิวที่ลอยตัวไปในทิศทางตรงกันข้ามไปยังแนวชายฝั่งแอฟริกา
เนื่องจากวงแหวนของมหาสมุทรอินเดียตอนใต้ทอดตัวผ่านปลายด้านใต้ของแอฟริกา พลาสติกจึงสะสมอยู่ที่นี่ในช่วงเวลาสั้นๆ จากนั้นเคลื่อนผ่านแอฟริกาใต้ไปยังมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้
การสะสมของเศษพลาสติกชั่วคราวใกล้ชายฝั่งก่อให้เกิดภัยคุกคามร้ายแรงต่อความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเล โดยเน้นที่รายงานล่าสุดจากแอฟริกาใต้เกี่ยวกับลูกเต่าทะเล ที่ ตายแล้ว ที่ฟักตัว ออกจากฝั่งด้วยพลาสติกในลำไส้
การวิจัยแบบจำลองยังระบุถึงความเป็นไปได้ของการเกิดแผ่นขยะในอ่าวเบงกอล แม้ว่าจะต้องมีการวัดความเข้มข้นของพลาสติกมากขึ้นเพื่อยืนยันสิ่งนี้
Van der Mheen กล่าวว่าเศษพลาสติกที่กระจัดกระจายในมหาสมุทรอินเดียอาจทำความสะอาดได้ยากกว่าขยะที่กระจุกตัวอยู่ในถังขยะ ถึงกระนั้น การรู้ว่าเศษซากที่ลอยอยู่ในมหาสมุทรสามารถช่วยในการระบุเส้นทางการเคลื่อนที่ทั่วไป ซึ่งเธอเรียกว่า “ทางหลวงพลาสติก” ซึ่งวันหนึ่งอาจมีการสกัดกั้นการไหลของของเสียที่มาบรรจบกัน
ผลลัพธ์เหล่านี้มีความหมายต่อผู้ที่ศึกษามลภาวะพลาสติกในมหาสมุทรอื่นๆ Christophe Maes นักสมุทรศาสตร์จาก Laboratoire d’Océanographie Physique et Spatiale ของฝรั่งเศส กล่าวว่า การทำความเข้าใจแรงผลักดันที่ขับเคลื่อนการเคลื่อนไหวของพลาสติกในมหาสมุทรอินเดีย “จะส่งผลให้มีคำอธิบายที่ดีขึ้นเกี่ยวกับการกระจายตัวของพื้นผิวในระดับโลก”
Annett Finger แห่งมหาวิทยาลัย Victoria แห่งออสเตรเลียกล่าวว่า ด้วยขยะพลาสติกที่สะสมอยู่บน ชายหาดที่ห่างไกลที่สุดในมหาสมุทรอินเดียกุญแจสำคัญในการหยุดวิกฤตมลพิษนั้นอยู่ที่ห่วงโซ่อุปทาน “ทางออกเดียวที่เป็นไปได้คือการลดการผลิตและการใช้พลาสติก ในขณะเดียวกันก็ปรับปรุงการจัดการของเสียเพื่อหยุดวัสดุนี้ไม่ให้เข้าสู่มหาสมุทรของเราตั้งแต่แรก”
บทความโดย Kimberly Riskas เป็นนักวิทยาศาสตร์และนักเขียนด้านสิ่งแวดล้อมในเมืองเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย ก่อนที่จะทำงานด้านวารสารศาสตร์ เธอสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกและทำงานในโครงการอนุรักษ์ทางทะเลในเคปเวิร์ด ออสเตรเลีย มาเลเซีย และสหรัฐอเมริกา ผลงานของเธอได้ปรากฏตัวในCosmos , The Conversation, Sciworthyและอื่นๆ
