คำถามยังคงวนเวียนอยู่ในทฤษฎีของผู้เขียนเกี่ยวกับการเลือกเพศและวิวัฒนาการของจิตใจและศีลธรรม
เรื่อง On the Origin of Species ของ Charles Darwin ทำให้ผู้อ่านชาววิกตอเรียเขย่าขวัญในปี 1859 แม้ว่าจะไม่ได้กล่าวถึงว่าแนวคิดเรื่องวิวัฒนาการนำไปใช้กับมนุษย์ได้อย่างไร สิบปีต่อมา ในปี พ.ศ. 2414 เขาได้จัดการเรื่องนั้นอย่างตรงไปตรงมา ในThe Descent of ManและSelection in Relation to Sexซึ่งตีพิมพ์เมื่อ 150 ปีที่แล้วในเดือนนี้ ดาร์วินโต้แย้งอย่างแข็งขันว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดอยู่ภายใต้กฎธรรมชาติเดียวกัน และมนุษย์ก็มีวิวัฒนาการมานับไม่ถ้วน เช่นเดียวกับสัตว์อื่นๆ “มนุษย์” เขาเขียน “ยังคงมีตราประทับที่ลบไม่ออกของต้นกำเนิดที่ต่ำต้อยของเขาอยู่ในกรอบร่างกายของเขา”
ในDescent ดาร์วินให้รายละเอียดเกี่ยวกับทฤษฎีที่เขาเรียกว่า “การเลือกเพศ”—แนวคิดที่ว่าในหลายสายพันธุ์ ผู้ชายต่อสู้กับผู้ชายคนอื่นเพื่อเข้าถึงตัวเมีย ในขณะที่ผู้หญิงในสปีชีส์อื่นๆ เลือกผู้ชายที่ใหญ่ที่สุดหรือมีเสน่ห์ที่สุดที่จะผูกพันด้วย ทฤษฎีการต่อสู้ระหว่างผู้ชายจะอธิบาย เช่น การพัฒนาเขากระทิง หรือเขากวาง ในขณะที่ตัวอย่างที่เป็นแก่นสารของ “การเลือกเพศหญิง” จะเห็นได้ในพีเฮน ซึ่งดาร์วินแย้งว่า ชอบที่จะผสมพันธุ์กับนกยูงที่มีขนาดใหญ่ที่สุด หางที่มีสีสันมากที่สุด สำหรับดาร์วิน การเลือกทางเพศมีความสำคัญพอๆ กับการคัดเลือกโดยธรรมชาติ ซึ่งเขาได้ระบุไว้ในOrigin—ความคิดที่ว่าสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะที่ดีมีแนวโน้มที่จะสืบพันธุ์ ดังนั้นจึงส่งต่อลักษณะเหล่านั้นไปยังลูกหลานของพวกมัน กลไกทั้งสองช่วยอธิบายว่าสปีชีส์มีวิวัฒนาการอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป
“ฉันคิดว่าสำหรับดาร์วิน การเลือกทางเพศเป็นสิ่งที่เชื่อมโยงมนุษย์กับสัตว์ที่ไม่ใช่มนุษย์” เอียน เฮสเคธ นักประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ในออสเตรเลียกล่าว “มันให้ความต่อเนื่องในระบบของดาร์วิน ตั้งแต่สัตว์ไปจนถึงมนุษย์”
ในDescent ดาร์วินแสดงให้เห็นถึงความต่อเนื่องนี้โดยสังเกตความคล้ายคลึงของร่างกายมนุษย์กับญาติของไพรเมตของเราและกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ โดยเน้นที่โครงสร้างทางกายวิภาค เช่น ความคล้ายคลึงของโครงกระดูก – และเกี่ยวกับตัวอ่อน – ตัวอ่อนของสัตว์ที่เกี่ยวข้องสามารถ แทบจะแยกไม่ออก
Descent เหมือนกับOrigin กลายเป็นหนังสือขายดีครั้งใหญ่ ในฐานะนักเขียน Cyril Aydon ได้ใส่ไว้ในA Brief Guide to Charles Darwin: His Life and Times : “ด้วยชื่อของดาร์วินบนหน้าปก และลิงและเพศในหน้าด้านใน มันเป็นความฝันของผู้จัดพิมพ์” การ สืบเชื้อสายยังคงถูกมองว่าเป็นจุดสังเกตในประวัติศาสตร์ของวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิต—แม้ว่าบางตอนจะตีผู้อ่านสมัยใหม่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดาร์วินคาดเดาเกี่ยวกับประเด็นเรื่องเชื้อชาติและบทบาททางเพศ นอกจากนี้ เขายังจัดการกับปัญหายากๆ ที่ยังคงจุดประกายการถกเถียงกันในปัจจุบัน เช่น วิวัฒนาการของจิตใจและความเชื่อทางศีลธรรม
การเลือกทางเพศหลายแง่มุมดูเหมือนจะไม่น่าเชื่อสำหรับคนรุ่นเดียวกันของดาร์วิน ตัวอย่างเช่น ทฤษฎีนี้พยายามอธิบายพัฒนาการที่เรียกว่าลักษณะทางเพศรอง เช่น หางของนกยูงหรือลักษณะอื่นๆ ที่ทำให้สัตว์ตัวผู้ดึงดูดใจผู้หญิงมากขึ้น หากลักษณะเหล่านี้ถูกเลือกโดยผู้หญิง พวกมันสามารถพัฒนาจนสุดโต่งเมื่อเวลาผ่านไป— ณ จุดนั้น พวกมันอาจขัดขวาง แทนที่จะช่วยเหลือในการอยู่รอด ตัวอย่างเช่น หางที่มีสีสันมากเกินไปสามารถดึงดูดผู้ล่าได้ อาร์กิวเมนต์ของดาร์วินยังดูเหมือนจะแนะนำว่าสัตว์มีความสามารถที่ซับซ้อนในการประเมินความน่าดึงดูดใจของคู่ครองที่มีศักยภาพแต่ละคนด้วยรายการตรวจสอบเกณฑ์
“แง่มุมที่ถกเถียงกันมากที่สุด [ของหนังสือ] เกี่ยวข้องกับความเกี่ยวข้องกับการพัฒนาของสีและสิ่งที่เขาเรียกว่า ‘เสน่ห์’—อะไรก็ได้ที่เกี่ยวข้องกับการจีบผู้หญิง” เฮสเคธกล่าว “ดูเหมือนไม่มีใครเป็น บนเรือด้วยเพราะมันแนะนำว่าสัตว์มีความรู้สึกที่สวยงามและพวกมันกำลังตัดสินใจเลือกคู่ครองโดยอิงจากการสังเกตที่เล็กน้อยจริงๆ”
การเลือกทางเพศสองด้านไม่ได้รับการตอบรับที่ดีเท่าๆ กัน: แนวคิดการต่อสู้ระหว่างผู้ชายกับผู้ชาย ซึ่งมองว่าผู้ชายก้าวร้าวและผู้หญิงไม่โต้ตอบ ดูเหมือนจะเป็นไปได้มากสำหรับบุคคลในร่วมสมัยของดาร์วิน เนื่องจากสอดคล้องกับอคติที่มีอยู่ทั่วไปในสมัยนั้น แต่อีกส่วนของทฤษฎีนี้ ซึ่งดูเหมือนว่าผู้หญิงจะมีอำนาจในการเลือกโดยการเลือกจากกลุ่มผู้ชายที่มีแนวโน้มจะเป็นผู้ชาย ทำให้เกิดความคิดที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตามสำหรับมนุษย์ ดาร์วินเปลี่ยนมัน ในเผ่าพันธุ์ของเราเอง เขาเถียงว่าเป็นผู้ชายที่เป็นคนเลือก
“ข้อโต้แย้งที่นี่คือผู้ชาย ‘คว้าอำนาจการคัดเลือก’ จากผู้หญิง เพราะพวกเขามีพลังมากกว่าทั้งร่างกายและจิตใจมากกว่าผู้หญิง” เอเวลล์ลีน ริชาร์ดส์ นักประวัติศาสตร์จากมหาวิทยาลัยซิดนีย์และผู้เขียนดาร์วิน กล่าว และการเลือกเพศ ในDescent ดาร์วินเขียนถึง “ผู้ชายที่บรรลุความโดดเด่นสูงกว่าในสิ่งที่เขาหยิบขึ้นมามากกว่าที่ผู้หญิงจะบรรลุได้—ไม่ว่าจะต้องการการคิดอย่างลึกซึ้ง เหตุผล หรือจินตนาการ หรือเพียงแค่การใช้ประสาทสัมผัสและมือ” เขาเสริมว่า “ในที่สุดผู้ชายก็เหนือกว่าผู้หญิงในที่สุด”
ข้อความดังกล่าวเผยให้เห็น “อคติแบบแอนโดรเซนทรัล” ของดาร์วินตามที่ริชาร์ดส์กล่าว โดยสังเกตว่ามุมมองของเขาเกี่ยวกับเพศและความแตกต่างทางเพศนั้นมาจากมุมมองของผู้ชายเป็นอย่างมาก และเป็นผลผลิตของสังคมวิคตอเรีย ในการทำให้เรื่องยุ่งยากซับซ้อน ทัศนะของดาร์วินเกี่ยวกับเรื่องเพศจึงเชื่อมโยงกับทฤษฎีของเขาเกี่ยวกับเชื้อชาติอย่างใกล้ชิด คำถามที่ถกเถียงกันมากในสมัยของดาร์วินคือความหลากหลายของมนุษยชาติที่ทำให้งง เผ่าพันธุ์ต่าง ๆ เกิดขึ้นโดยอิสระจากกันหรือไม่? มุมมองดังกล่าวเรียกว่า “ลัทธิพหุนิยม” เป็นที่นิยมในหมู่สมาชิกของสมาคมมานุษยวิทยาแห่งลอนดอน ซึ่งริชาร์ดส์อธิบายว่าเป็นองค์กรที่ “แบ่งแยกเชื้อชาติออกไป” สมาคมสนับสนุนสมาพันธรัฐในสงครามกลางเมืองสหรัฐฯ และผู้นำของสมาคม นักบำบัดการพูดชื่อ เจมส์ ฮันท์ ประกาศว่าเรา “รู้ว่าตอนนี้เผ่าพันธุ์ของยุโรปมีลักษณะทางจิตใจและศีลธรรมมากมายซึ่งเผ่าพันธุ์ของแอฟริกายังไม่มี” คนอื่น ๆ รวมทั้งดาร์วินแย้งว่าทุกเชื้อชาติมีต้นกำเนิดร่วมกัน มุมมองที่เรียกว่า “monogenism” แต่นัก monogenists ยังคงต้องอธิบายว่าอะไรทำให้เกิดความหลากหลายที่เห็นในปัจจุบัน นี่คือที่มาของการเลือกเพศ ดาร์วินแย้งว่าการตัดสินความน่าดึงดูดใจที่แตกต่างกันถือเป็นกุญแจสำคัญ เขาเชื่อว่าผู้ชายจากชนเผ่าหนึ่งหรือกลุ่มใดกลุ่มหนึ่งมักจะดึงดูดสมาชิกในเผ่าของตนเองมากที่สุด เขาเขียนว่า “ความแตกต่างระหว่างชนเผ่า ในตอนแรกเพียงเล็กน้อย จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในระดับที่มากขึ้นและมากขึ้น” ผู้อ่านของดาร์วินเพียงไม่กี่คนพบว่าสิ่งนี้เป็นไปได้ ริชาร์ดส์กล่าว เพราะพวกเขาจินตนาการว่าอุดมคติของความงามแบบยุโรปนั้นเป็นสากล พวกเขาไม่สามารถจินตนาการได้ ตัวอย่างเช่น
ริชาร์ดส์กล่าวว่าทั้งหมดนี้เน้นให้เห็นถึงความซับซ้อนของมุมมองของดาร์วินเกี่ยวกับเชื้อชาติ ตรงกันข้ามกับผู้ร่วมสมัยของเขาหลายคน เขาเชื่อใน “ภราดรภาพของมนุษย์” ตามที่ริชาร์ดส์กล่าว และพบว่าการเป็นทาสน่ารังเกียจ—แต่กระนั้นเขาก็ยังเชื่อในลำดับชั้นทางเชื้อชาติกับชาวยุโรปที่อยู่บนสุด เช่นเดียวกับชาววิกตอเรียส่วนใหญ่ ถึงกระนั้น ความคิดบางอย่างของเขา—เช่น ความคิดที่ว่าชาวแอฟริกันสนใจชาวแอฟริกัน—ตีความว่าคนรุ่นเดียวกันของเขารุนแรงเกินไป
บางทีปริศนาที่ยากที่สุดสำหรับดาร์วินก็คือพลังทางปัญญาอันน่าทึ่งของมนุษย์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความสามารถของมนุษย์ในการให้เหตุผลทางศีลธรรม ผู้ร่วมสมัยในดาร์วินบางคน โดยเฉพาะอัลเฟรด รัสเซล วอลเลซ มองว่าจิตใจของมนุษย์เป็นหลักฐานว่าสติปัญญาอันศักดิ์สิทธิ์เป็นแนวทางในการวิวัฒนาการ วอลเลซผู้ร่วมค้นพบการคัดเลือกโดยธรรมชาติมายอมรับลัทธิผีปิศาจในปีต่อ ๆ มา นักประวัติศาสตร์เห็นการสืบเชื้อสายส่วนใหญ่เป็นการโต้แย้งต่อวอลเลซ นั่นคือ เป็นความพยายามที่จะอธิบายคำอธิบายที่เป็นธรรมชาติสำหรับจิตใจและพฤติกรรมทางศีลธรรมอย่างหมดจด แม้ว่ารายละเอียดจะยังห่างไกลจากความชัดเจน แต่ดาร์วินมองว่าจิตใจและศีลธรรมนั้นหยั่งรากลึกในท้ายที่สุดแล้วในด้านชีววิทยา ตัวอย่างเช่น เขาให้เหตุผลว่าความรู้สึกทางศีลธรรมแบบดั้งเดิมสามารถเห็นได้ในสัตว์บางชนิด—พวกที่ “กอปรด้วยสัญชาตญาณทางสังคม” และที่ “มีความสุขในการอยู่ร่วมกับผู้อื่น เตือนกันถึงอันตราย ปกป้องและช่วยเหลือซึ่งกันและกันในหลายๆ วิถีทาง” เนื่องจากพฤติกรรมตามสัญชาตญาณดังกล่าว “เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อสายพันธุ์ พวกมันจึงมีโอกาสได้มาโดยการคัดเลือกโดยธรรมชาติ”
ซึ่งแตกต่างจากOrigin ซึ่งได้รับการยกย่องในทันทีว่าเป็นงานทางวิทยาศาสตร์ที่ก้าวล้ำDescent มีประวัติตาหมากรุก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แนวคิดเรื่องการเลือกเพศนั้นอ่อนกำลังลงในช่วงหลายทศวรรษหลังการตีพิมพ์ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความสงสัยเกี่ยวกับสุนทรียศาสตร์ของสัตว์และความคิดในการเลือกผู้หญิง และส่วนหนึ่งเป็นเพราะดาร์วินไม่สามารถโน้มน้าวพันธมิตรเก่าของเขาได้ เช่น วอลเลซและโธมัส เฮนรี ฮักซ์ลีย์ การเลือกทางเพศเป็นแง่มุมที่สำคัญของวิวัฒนาการ ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ รู้สึกไม่สบายใจกับเรื่องราวเกี่ยวกับจิตใจและศีลธรรมที่เป็นธรรมชาติ Henry-James Meiring นักศึกษาระดับปริญญาเอกที่ทำงานกับ Hesketh ในรัฐควีนส์แลนด์กล่าวว่า “ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษ การเลือกทางเพศสำหรับจุดประสงค์และจุดประสงค์ทั้งหมดนั้นตายแล้ว
