ความเชี่ยวชาญด้านการเดินเรือของโปรตุเกสทำให้เกิดยุคแห่งการสำรวจอย่างไร

ในศตวรรษที่ 15 อาณาจักรเล็กๆ ที่มีประชากรประมาณ 1 ล้านคนได้เริ่มต้นยุคของการสำรวจทางทะเลที่จะเปลี่ยนแปลงโลก

ในปี ค.ศ. 1415 กองเรือโปรตุเกสได้ข้ามช่องแคบยิบรอลตาร์และยึดท่าเรือเซวตาของโมร็อกโกซึ่งมีป้อมปราการแน่นหนาอย่างแน่นหนา ประกาศการมาถึงของโปรตุเกสบนเวทีโลก ในทศวรรษต่อๆ ไปเจ้าชายเฮนรีนักเดินเรือ ของจอห์น บุตรชายของจอห์น ได้ให้ เงินสนับสนุนการเดินทางหลายครั้งตามแนวชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกา โดยมีเป้าหมายเพื่อเผยแพร่ศาสนาคริสต์และทำให้โปรตุเกสร่ำรวยด้วยผลกำไรจากทองคำ เครื่องเทศ และทาส โปรตุเกสส่วนใหญ่รับผิดชอบในการแนะนำการค้าทาสสู่อเมริกาผ่านอาณานิคมบนเกาะแอตแลนติกในมหาสมุทรแอตแลนติกที่ไม่มีใครอาศัยอยู่ก่อนหน้านี้ซึ่งทำหน้าที่เป็นจุดรวบรวมสำหรับเชลยและสินค้าโภคภัณฑ์

เมื่อถึงเวลาที่อองรีสิ้นพระชนม์ในปี ค.ศ. 1460 กะลาสีและผู้ตั้งถิ่นฐานชาวโปรตุเกสได้มาถึงประเทศเซียร์ราลีโอนในปัจจุบัน และได้ก่อตั้งอาณานิคมขึ้นบนเกาะปอร์โตซานตู มาเดราและอะซอเรส

โมเมนตัมที่อยู่เบื้องหลังการสำรวจทางทะเลของโปรตุเกสชะลอตัวลงบ้างหลังจากการสิ้นพระชนม์ของเฮนรี่ แต่จะฟื้นคืนความแข็งแกร่งภายใต้การปกครองของหลานชายของเขา พระเจ้าจอห์นที่ 2 ในปี ค.ศ. 1487 ในภารกิจค้นหาเส้นทางน้ำจากโปรตุเกสไปยังอินเดียBartolomeu Diasได้นำการเดินทางทางทะเลที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกไปยังปลายด้านใต้ของแอฟริกา โดยอ้อมแหลมกู๊ดโฮปและล่องเรือเป็นเวลาสองสามวันก่อนที่จะหันหลังกลับ

คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส และสนธิสัญญาทอร์เดซิลลาส

ย้อนกลับไปที่ลิสบอนในปลายปี 1488 นักเดินเรือชาวเจนัวคริสโตเฟอร์ โคลัมบัสเป็นหนึ่งในผู้ชมที่ดิแอสเล่าเรื่องราวการเดินทางครั้งประวัติศาสตร์ของเขากับศาลของจอห์น โคลัมบัสซึ่งได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับการเดินเรือในลิสบอนและได้แต่งงานกับหญิงชาวโปรตุเกสคนหนึ่ง พยายามทำให้จอห์นสนใจข้อเสนอของตัวเองเพื่อค้นหาชาวอินเดียที่ร่ำรวยด้วยทรัพยากรด้วยการแล่นเรือไปทางตะวันตก แต่กษัตริย์โปรตุเกสปฏิเสธแนวคิดนี้ โดยปล่อยให้โคลัมบัสแสวงหาการสนับสนุนจากกษัตริย์คู่อริของยอห์น อิซาเบลลาและเฟอร์ดินานด์แห่งสเปน

ในปี ค.ศ. 1494 หนึ่งปีหลังจากที่โคลัมบัสเดินทางกลับยุโรปอย่างมีชัยหลังจากไปถึงที่ซึ่งปัจจุบันคือบาฮามาส คิวบา เฮติ และสาธารณรัฐโดมินิกัน ผู้เจรจาจากโปรตุเกสและสเปนได้พบกันในเมืองเล็กๆ ของสเปนเพื่อแบ่งแยกการควบคุมสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า “ โลกใหม่.”

ตามสนธิสัญญาทอร์เดซิลลาส เส้นแนวตั้งลากผ่านมหาสมุทรแอตแลนติกประมาณ 345 ไมล์ทางตะวันตกของหมู่เกาะเคปเวิร์ด ซึ่งตั้งอยู่นอกชายฝั่งแอฟริกาตะวันตกเฉียงเหนือและควบคุมโดยโปรตุเกสในขณะนั้น สเปนอ้างว่าดินแดนทั้งหมดทางตะวันตกของแนว; โปรตุเกสทุกดินแดนทางตะวันออก รวมทั้งชายฝั่งของบราซิล ซึ่งในขณะนั้นยังไม่มี “การค้นพบอย่างเป็นทางการ” อย่างเป็นทางการ (นักสำรวจชาวโปรตุเกส เปโดร อัลวาเรส กาบราลจะไปถึงบราซิลในปี ค.ศ. 1500 กระตุ้นการคาดเดาโดยนักประวัติศาสตร์ว่าที่จริงแล้วโปรตุเกสรู้อยู่แล้วว่ามีอยู่จริงจากการสำรวจครั้งก่อน และใช้ความรู้นั้นเพื่อขยายเขตแดนของสนธิสัญญาไปทางตะวันตก)

แม้ว่าสเปนและโปรตุเกสจะเคารพสนธิสัญญาทอร์เดซิลลาสเป็นส่วนใหญ่ แต่ก็จะถูกละเลยโดยมหาอำนาจยุโรปอื่นๆ ซึ่งรวมถึงอังกฤษ ฝรั่งเศส และเนเธอร์แลนด์—ในอนาคต นอกจากนี้ สนธิสัญญาดังกล่าวได้เพิกเฉยต่อผู้คนมากถึง 50 ล้านคนที่อาศัยอยู่ในทวีปอเมริกาแล้ว และผู้ที่ได้รับผลกระทบจากการขยายตัวของยุโรปอย่างร้ายแรง

วาสโก ดา กามา ถึงอินเดีย

ในปี ค.ศ. 1497 วาส โก ดา กามานำเรือสี่ลำและลูกเรือเกือบ 170 คนไปตามเส้นทางที่ดิอาสเดินตาม คราวนี้เลี้ยวเข้าไปทางใต้ของมหาสมุทรแอตแลนติกอย่างเฉียบขาดยิ่งขึ้นไปอีกเพื่อจับกระแสน้ำที่ดีที่จำเป็นเพื่อผ่านแหลมกู๊ดโฮป ด้วยความหิวโหย เลือดออกตามไรฟัน และอันตรายอื่นๆ ของการเดินทาง พวกเขาแล่นเรือไปตามชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกา แวะที่โมซัมบิกและท่าเรืออื่นๆ ในเคนยาสมัยใหม่ ด้วยความช่วยเหลือของนักเดินเรือในท้องถิ่น ดา กามาและเรือของเขาข้ามมหาสมุทรอินเดียไปถึงเมืองกาลิกัต ประเทศอินเดียในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1498

ความสำเร็จของ Da Gama เปิดเส้นทางน้ำสายแรกสู่อินเดียจากยุโรป ปูทางสู่ยุคใหม่ของการค้าโลกและการล่าอาณานิคม ในการเดินทางครั้งต่อๆ มา ดา กามาและคนอื่นๆ ได้ก่อตั้งเครือข่ายเสาการค้าและป้อมปราการของโปรตุเกสในแอฟริกาตะวันออกและอินเดียโดยใช้กำลังที่โหดร้ายต่อประชากรชาวมุสลิมและฮินดูในท้องถิ่นเมื่อเห็นว่าเหมาะสม ในไม่ช้า ท่าเรือของลิสบอนก็เต็มไปด้วยเรือที่บรรทุกเครื่องเทศล้ำค่า เช่น อบเชย ขิง พริกไทยดำ และหญ้าฝรั่น รวมทั้งสินค้าล้ำค่าอื่นๆ

ยุคทองของโปรตุเกสใกล้จะสิ้นสุด

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 16 โปรตุเกสเป็นประเทศที่เจริญรุ่งเรืองมากที่สุดในโลก ต้องขอบคุณความสำเร็จในการนำทาง การสำรวจ และการพิชิต จากอินเดีย เรือของอินเดียเคลื่อนตัวไปทางตะวันออก โดยไปถึงหมู่เกาะสไปซ์ (อินโดนีเซีย) ในปี ค.ศ. 1512 และจีนในปี ค.ศ. 1514

ไม่กี่ปีต่อมา กะลาสีและนักเดินเรือFernão de Magalhães (anglicized เป็น “Magellan”)เสนอเส้นทางไปทางทิศตะวันตกไปยังหมู่เกาะ Spice รอบปลายทวีปอเมริกาใต้ หลังจากที่กษัตริย์มานูเอลที่ 1 แห่งโปรตุเกสปฏิเสธเขา มาเจลลัน (เช่นโคลัมบัสก่อนหน้าเขา) หันไปหาสเปนแทน

มาเจลลันเสียชีวิตในฟิลิปปินส์ แต่เรือลำหนึ่งของเขากลับมายังสเปนในปี ค.ศ. 1522 เสร็จสิ้นความพยายามครั้งประวัติศาสตร์ในการแล่นเรือรอบโลกและเป็นจุดเริ่มต้นของการสิ้นสุดการครอบงำทางทะเลของโปรตุเกส 

หน้าแรก