เทคนิคใหม่ช่วยให้เหล็กแข็งแรงขึ้น แต่ยังมีนวัตกรรมในการใช้ทองคำ เงิน และหินอีกด้วย
ยุคเหล็กเป็นช่วงเวลาที่การใช้เหล็กแพร่หลายในยุโรป เอเชีย และบางส่วนของแอฟริกา เนื่องจากการนำธาตุเหล็กมาใช้ไม่ได้เกิดขึ้นพร้อมกันในทุกส่วนของโลก จึงไม่มียุคเหล็กเดียวจริงๆ แต่มีหลายยุคในหลายภูมิภาค
Nathaniel Erb-Satulloอาจารย์ด้านวิทยาศาสตร์โบราณคดีที่ Cranfield Forensic Institute ในสหราชอาณาจักรกล่าวว่า “วัตถุเหล็กที่เก่าแก่ที่สุดในโลก…เริ่มปรากฏขึ้นเมื่อประมาณ 3000 ปีก่อนคริสตกาล” แต่ “นั่นเป็นวิธีที่มาก่อนสิ่งที่ทุกคนจะเรียกว่า [the] ‘Iron Age’”
นักวิชาการชาวยุโรปเริ่มใช้หมวดหมู่ของยุคหิน ยุคสำริด และยุคเหล็กในศตวรรษที่ 19 (AD) เพื่อพยายามสร้างลำดับเหตุการณ์ของสิ่งประดิษฐ์ในยุโรปตามองค์ประกอบ ในยุโรปและเอเชีย ยุคเหล็กเหล่านี้เริ่มต้นประมาณสหัสวรรษที่สองและหนึ่งก่อนคริสต์ศักราช นี่คือสิ่งประดิษฐ์และนวัตกรรมบางส่วนที่ออกมาจากพวกเขา
1. เหล็กหล่อ
เหล็กหล่อที่รู้จักกันเร็วที่สุดมีขึ้นที่ประเทศจีนในศตวรรษที่ 8 ตามการวิจัย ที่ ตีพิมพ์ในAdvances in Archaeomaterialsในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2564 กระบวนการหล่อเหล็กเกี่ยวข้องกับการผสมเหล็กกับคาร์บอนและโลหะผสมอื่น ๆ ทำให้เกิดโลหะผสมเหล็กที่เปราะมากขึ้น แต่ ยังยากกว่า
เหล็กหล่อมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาการเกษตรของจีนในยุคเหล็ก แท่นไถแบบหล่อที่เกิดขึ้นในยุคเหล็กของจีนในช่วงศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสตกาล ใช้จุดเหล็กหล่อเพื่อผลักดินออกไป ทำให้เกิดการพัฒนาการไถแบบแนวโค้ง ซึ่งลดการพังทลายของดิน
2. ดับ
การชุบแข็งเป็นอีกกระบวนการหนึ่งในการทำให้เหล็กแข็งและเปราะมากขึ้น ซึ่งมีความสำคัญในช่วงยุคเหล็กในยุโรปและเอเชีย เหล็กไม่จำเป็นต้องแข็งกว่าทองสัมฤทธิ์ แต่เมื่อเปลี่ยนเป็นเหล็ก ซึ่ง แข็งกว่าทองแดง การชุบจะทำให้เหล็กแข็งแรงขึ้น
Erb-Satullo กล่าว เขาชี้ให้เห็นว่าThe Odysseyซึ่งกวีชาวกรีก Homer แต่งขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 8 หรือ 7 ก่อนคริสตกาล มีการ อ้างอิงถึง การดับ สิ่งนี้เกิดขึ้นในฉากที่ Odysseus ขว้างท่อนไม้ที่แหลมและให้ความร้อนเข้าตาของไซคลอปส์: “เหมือนกับตอนที่ชายคนหนึ่งที่ทำงานเป็นช่างตีเหล็กขว้างขวานหรือเครื่องบินอันยิ่งใหญ่ที่กรีดร้องลงไปในน้ำเย็นจัด นี่เป็นวิธีทำให้เหล็กแข็งแรง ตาของไซคลอปส์ก็ร้อนผ่าวราวกับลำมะกอก”
3. อาวุธเหล็ก
ดาบและกริชเหล็กไม่ได้เริ่มตั้งแต่ยุคเหล็ก กษัตริย์ตุตันคามุนถูกฝังด้วยกริชเหล็กซึ่งน่าจะทำมาจากอุกกาบาตในศตวรรษที่ 14 ก่อนคริสตกาล ซึ่งเป็นวิธีที่นักวิชาการจะวางจุดเริ่มต้นของยุคเหล็ก นวัตกรรมที่สำคัญของอาวุธยุคเหล็กไม่ใช่ว่าพวกเขาใช้เหล็ก แต่ในที่สุดพวกเขาก็ใช้เหล็กกล้าที่ผลิตจากเทคนิคทางโลหะวิทยาใหม่
ดาบเหล็กยุคแรกไม่จำเป็นต้องดีกว่าหรือแข็งกว่าดาบทองแดง แต่นวัตกรรมเช่นการดับช่วยทำให้ดาบเหล็กแข็งแกร่งซึ่งกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ดาบเหล็กยุคเหล็กที่มีชื่อเสียงที่สุดชิ้นหนึ่งที่ยังหลงเหลืออยู่คือVered Jerichoซึ่งมีอายุย้อนไปถึงศตวรรษที่ 7 ก่อนคริสต์ศักราชในอิสราเอลโบราณ
แม้ว่าเหล็กและเหล็กกล้าจะแพร่หลายมากขึ้น ผู้คนในยุคเหล็กยังคงทำอาวุธและเครื่องมือทองแดงเช่นกัน นอกจากนี้ยังมีการพัฒนาทางเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่ใช้วัสดุที่เก่ากว่า เช่น ทองคำ เงิน และแม้แต่หิน
4. เหรียญ
ตุ้มน้ำหนักทองคำและเงินมีอยู่ในยุคสำริด แต่เหรียญแรก—เช่น ชิ้นส่วนโลหะที่มีตราตรึงใจสำหรับการแลกเปลี่ยน—ดูเหมือนจะปรากฏในยุคเหล็ก อนาโตเลีย Erb-Satullo กล่าว
เหรียญแรกปรากฏขึ้นราว 600 ปีก่อนคริสตกาลในลิเดีย อาณาจักรบนคาบสมุทรอนาโตเลีย (ตุรกีสมัยใหม่) เหรียญเหล่านี้พิมพ์ด้วยรูปสิงโต มีน้ำหนักและความบริสุทธิ์ใกล้เคียงกัน และอาจถูกนำมาใช้เป็นรูปแบบของสกุลเงิน
จักรวรรดิโรมันเริ่มผลิตเหรียญในช่วงปลายศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสตกาล โดยเริ่มจากทองแดงและต่อมาเปลี่ยนเป็นเงินและทอง เหรียญที่ขุดพบในลอนดอนตั้งแต่ศตวรรษที่ 1 ก่อนคริสตกาล ในช่วงเวลาที่จักรวรรดิโรมันบุกเข้ามาในภูมิภาคนี้ เผยให้เห็นเทพเจ้าอพอลโลที่ด้านหนึ่งและวัวกระทิงที่อีกด้านหนึ่ง
5. โรตารี่ Quernstone
สิ่งประดิษฐ์จากยุคเหล็กอีกประการหนึ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับธาตุเหล็กโดยตรงคือ หินเคอร์นสโตน แบบหมุน นี่คือquern รูปแบบใหม่ ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ใช้ในการบดเมล็ดพืชด้วยมือที่มีอยู่นับพันปีตั้งแต่ก่อน 5600 ปีก่อนคริสตกาล
หินกรวดแบบหมุนที่เกิดขึ้นในยุคเหล็กของบริเตนเมื่อประมาณ 400 ปีก่อนคริสตกาลประกอบด้วยหินสองก้อนวางทับกัน หินด้านบนมีรูที่คนจะเทเมล็ดพืช จากนั้นผู้ใช้จะหมุนหินด้านบนเพื่อบดเมล็ดพืชระหว่างหิน และเมล็ดพืชจะทะลักออกมาด้านข้าง
หินกรวดแบบหมุนใช้เวลาในการผลิตมากกว่าหินกรวดชนิดอื่นๆ แต่สามารถผลิตเมล็ดพืชได้เร็วกว่ามาก
